Live at Rainbow Theatre, Finsbury Park, London, UK 15th May 1978 TRULY PERFECT SOUND

 

　オリジナルU.K.の極初期にして極上のライヴアルバムが登場です。当店では、これまでも幾多の傑作ライヴアルバムをお届けしてきましたが、本作はそのどれよりも古く、また極上サウンドが味わえる逸品中の逸品です。

　そんな本作に収められているのは「1978年５月15日ロンドン公演」。まさに“U.K. in U.K.”なわけですが、このロンドン公演がどれほど初期にあたるのか、オリジナルU.K.の活動概要を俯瞰してみましょう。

 

《１月：1stアルバム発売》
・４月29日-５月15日：UK（13公演）←★ココ★
　《約１ヶ月後》
・６月23日-８月８日：北米#1（22公演）
　《約１ヶ月後》
・９月１日-11日：北米#2（３公演）
・９月18日-10月８日：北米#3（８公演）
　《約１ヶ月後》
・11月９日：北米#4（１公演）
《11月：４人組解体→2ndアルバム制作開始》

 

　これが『憂国の四士』リリースから2ndアルバム制作までの全体像。これまで当店が扱ってきたライヴアルバムは、古くても「北米#1」。本作はそれよりも更に前に行われた本国ツアーの最終日にあたります。この録音は以前からコレクター間で「英国公演唯一の記録」として愛されてきたもの（現在では研究が進み、唯一ではなくなりました）。しかし、本作はその既発コピーなどではなく、近年になって登場した新マスター。アナログ・カセットからダイレクトにCD化した極上品なのです。

　そのサウンドは、まさに驚異的。再生するや、見目麗しいシンセが轟くのですが、その艶やかさ、ダイレクト感は「まるでサウンドボード」……ではなく、「これがサウンドボードじゃない!?」。冒頭の「Alaska」が終わるとリアルな喝采が起きるため、オーディエンス録音だと気づきますが、楽音だけ聴いていると客録なのが信じられません。距離感はないわ、芯の太さは以上だわ、ディテールは細やかだわ、割れもノイズもないわ……。どれもこれも、まるで放送音源。何度聴き返しても「本当は当時のラジオ放送なんじゃないのか」との疑念が晴れない極上サウンドなのです。

　そのサウンドで描かれるのが、オリジナルU.K.極初期の真実。まず何より驚かされるのは、後のBRUFORD『ONE OF A KIND』に収録されるナンバーがすでに演奏されていること。これまでご紹介した中ではサウンドボード・アルバム『EL MOCAMBO 1978: REEL MASTER（Virtuoso 350）』がもっとも古かったのですが、そこでも聴けた「The Sahara Of Snow」だけでなく、「Forever Until Sunday」も演奏されている。

 

もちろん、ほとんどのショウでも演奏されたわけですが、冒頭の「UK」でもすでに披露されていた。当時未発表だった新曲「Carrying No Cross」「The Only Thing She Needs」「Caesar's Palace Blues」も同様で、「レパートリー不足を補うためにツアーリハーサル中に書き上げた」というメンバーのコメントを裏付けています。もちろん、演奏ぶりも初期らしくフレッシュ。『DANGER MONEY』のスタジオテイクにはないアラン・ホールズワースのパートもあり、まだまだ磨かれる前のラフ・バージョンが楽しめるわけです。

　そして、全体構成も多くのライヴアルバムとは異なる。『EL MOCAMBO 1978: REEL MASTER』の解説でも触れましたが、オリジナルU.K.には２種類の「初期セット」と「後期セット」がありまして、その切り替えは「北米#1」の序盤でした。本作の「UKレッグ」はそれより以前にあたるので、当然「ツアー前半セット」になる。その大きな違いは、ショウの中盤から後半にかけて。演奏曲自体はツアー後期と大差ないようにも見えますが、曲順が異なり、アルバム『憂国の四士』のムードが色濃く残っている。

 

具体的に言いますと「Thirty Years」の後。この「初期セット」ではアルバムＡ面通りに「In The Dead Of Night」「By The Light Of Day」「Presto Vivace And Reprise」の流れで演奏されるのです。この「初期セット」の記録は『EL MOCAMBO 1978: REEL MASTER』が代表を務めておりますが、本作ではさらに最終曲「Caesar's Palace Blues」まで収録したショウの完全形なのです。

 

　オフィシャル級サウンドボード『EL MOCAMBO 1978: REEL MASTER』と、放送音源級オーディエンスの本作。この２本は、オリジナルU.K.の極初期を伝えてくれる貴重音源でありながら、サウンドも異常な次元という奇跡のライヴアルバムです。そして、その『EL MOCAMBO 1978: REEL MASTER』でも聴けない２曲「Forever Until Sunday」「Caesar's Palace Blues」まで吹き込まれた本作は、“U.K. in U.K.”決定盤中の決定盤です。奇跡の４人が遺した奇跡の生演奏。その最高峰を永久保存するプレスCDなのです。

 

 

(72:44)
1. Alaska 2. Time To Kill 3. The Sahara Of Snow 4. Carrying No Cross 5. The Only Thing She Needs
6. Forever Until Sunday 7. Thirty Years 8. In The Dead Of Night 9. By The Light Of Day　
10. Presto Vivace And Reprise 11. Caesar's Palace Blues

　

John Wetton: Bass, Vocals Eddie Jobson: Keyboards, Violin
Allan Holdsworth: Guitar Bill Bruford: Drums, Percussions

 

★★特別企画

 

★オリジナルU.K.極初期の真実を極上サウンドで伝えるライヴアルバム『RAINBOW THEATRE 1978』。その初回限定ナンバー入りステッカー付きに限り、同じ「U.K.レッグ」の貴重なライヴアルバム『NEWCASTLE 1978』が特別に付属致します。

 

U.K. - NEWCASTLE 1978(Special Bonus CDR)
Live at Newcastle City Hall, Newcastle, UK 4th May 1978 TRULY AMAZING SOUND

 

　本編プレスCDは、極初期の“U.K. in U.K.”を極上サウンドで聴かせてくれる大決定盤です。そのボーナスには、近年の研究で発掘された超・極初期ライヴアルバムをお贈りします。

　そんな本作に収められているのは「1978年５月４日ニューカッスル公演」。本編プレスCDの解説にも書きましたが、「UKレッグ」は全13公演。本編のロンドン公演は最終の13公演目でしたが、本作のニューカッスル公演は５公演目というヴィンテージ記録なのです。

　そのクオリティもまた、素晴らしいヴィンテージ・オーディエンス。まるで放送音源にしか聞こえない『RAINBOW THEATRE 1978』とは比較にならないものの、本作にしても「聴けるだけありがたい」というレベルではない。マスター劣化による歪みこそあるものの、楽音の芯は図太く捉えられ、鳴りも非常に美しい。音割れやノイズもほとんどなく、もし現場で空気を吸い込んだ大元マスターが登場したら、本編プレスさえも凌駕するかも……そんな風に思ってしまうほど元録音の良さが分かるサウンドなのです。

　そのサウンドで描かれる超・極初期こそ、貴重極まる。ここでも「前期セット」の特徴であるアルバムＡ面の流れ「In The Dead Of Night → By The Light Of Day → Presto Vivace And Reprise」が刻まれているわけですが、それ以外の曲順も異なる。しかも、単に違うのではなく、それが見事なほどブロック分けされているのです。具体的に言いますと、『憂国の四士』曲×３→『DANGER MONEY』曲×２→『憂国の四士』Ａ面曲×３→『ONE OF A KIND』曲×２。ここでも新曲を４つも演奏しているわけですが、それが完全に２セクションに分割。オリジナルU.K.の４人は「ウェットン／ジョブソン組」と「ブルーフォード／ホールズワース組」に分裂するわけですが、その先行きを暗示するかのように分かれているわけです。

 

　伝統的に強力音源の大豊作地帯として知られる1978年のU.K.。その中でも極初期である“U.K. in U.K.”の貴重なライヴセットです。駆け抜けた短い歴史の足跡を追いかけるのも良し、70年代末期の空気感を味わうのも良し、天才４人の関係を読み解くのも良し。もちろん、１本１本が最高のプログレ・ライヴ盤でもあります。いかようにも楽しめるオーディエンス記録の傑作セット。どうぞ、併せて存分にお楽しみください。

 

(71:22)
1. Alaska 2. Time To Kill 3. Thirty Years 4. The Only Thing She Needs 5. Carrying No Cross
6. In The Dead Of Night 7. By The Light Of Day 8. Presto Vivace & Reprise 9. Forever Until Sunday
10. The Sahara Of Snow